Fotograaf Reinier van Willigen op 75-jarige leeftijd overleden

Van Willigen was 41 jaar actief als freelance fotograaf voor de Twentsche Courant Tubantia en kende de regio goed. Ook na zijn pensioenleeftijd werkte hij nog door.

Carlo Ter Ellen, coördinator Beeld bij de Twentsche Courant Tubantia, herinnert Van Willigen als een ontzettend rustige en aardige man. "Je kon hem naar elke klus sturen, hoe eenvoudig ook, en hij kwam altijd met uitstekend werk terug", aldus Ter Ellen.

Voor de krant maakte Van Willigen nieuwsfoto's, maar ook sport- en portretfoto's. Hij was aanwezig bij grote nieuwsgebeurtenissen, zoals de meteorietinslag in Glanerbrug in 1990 en de straaljager die midden in een woonwijk van Hengelo neerstortte in 1992.

"Van oorsprong was het een Amsterdammer, maar hij heeft zijn hele carrière in Twente gewoond", zegt Ter Ellen. "Je kon hem zeven dagen in de week bellen en naar elke klus sturen. Hij was fotografie", zegt Ter Ellen.

De fotograaf was als één van de eersten aanwezig op die dag in mei 2000, de vuurwerkramp in Enschede. Hij kreeg toestemming om foto's te maken tijdens de brand op het terrein van SE Fireworks.

Bij de eerste grote explosie raakte Van Willigen zwaar gewond. Een slagader in zijn hand sprong open, hij brak zijn arm op meerdere plekken en zijn trommelvliezen knapten.

Ondanks zijn verwondingen bleef hij foto's maken en pakte hij zijn camera. Dat leidde tot een iconische foto, waarop een Hindoestaanse familie is te zien, die in totale paniek op de vlucht sloeg.

"Hij baalde later wel dat hij vooral wordt herinnerd als die fotograaf van de vuurwerkramp", zegt Ter Ellen. "Die aandacht hoefde van hem niet per se."

In 2016 won Van Willigen de Twentse persfotoprijs. Hij maakte een foto van de Duitse rockmuzikant Udo Lindenberg, die voor zijn eigen standbeeld stond en door honderden fans werd gefotografeerd.

"Het is een mooi beeld van een tijdsbeeld", aldus de jury destijds over zijn foto. "Een ego dat zich voor zijn eigen standbeeld laat fotograferen door zijn fans."