KLM haalt toestellen uit 'tijdscapsule' op Twente Airport

Bij cocooning worden vliegtuigen volledig ingepakt, zodat weersinvloeden geen vat krijgen op toestellen die langere tijd stilstaan. Voor KLM bleek dat twee jaar geleden een uitkomst, toen meerdere Cityhoppers aan de grond moesten blijven vanwege motorproblemen.

"We hebben toen besloten een aantal vliegtuigen uit de operatie te halen, zodat we die motoren voor andere toestellen konden gebruiken", zegt Lichtenveldt.

Twee jaar later zijn er weer voldoende motoren beschikbaar en kunnen de vliegtuigen stap voor stap terugkeren in de vloot. "We kunnen de motoren weer installeren en het vliegtuig opnieuw luchtwaardig maken", aldus Lichtenveldt. En dat is ook de reden dat de beschermlaag om de toestellen er nu afgehaald wordt.

Op Schiphol was te weinig ruimte om de vliegtuigen langdurig te parkeren. Daarom viel de keuze twee jaar geleden op Twente Airport. Maar door de Nederlandse weersomstandigheden was ook dat niet ideaal.

"Veel maatschappijen zetten hun vliegtuigen in de woestijn, maar die hebben we in Nederland niet", zegt Lichtenveldt. Het weer heeft veel invloed op toestellen die lang stilstaan. Normaal gesproken moeten zulke vliegtuigen bovendien regelmatig worden onderhouden. Met deze nieuwe oplossing is dat niet nodig.

"In de cocoon wordt de luchtvochtigheid beheerst, zodat het hele vliegtuig als een soort tijdcapsule netjes bewaard blijft", vertelt Lichtenveldt, terwijl hij de verschillende lagen van de cocoon aanwijst. "Als je dat niet doet, kan er schimmel ontstaan in de cabine."

Bij het toestel dat vandaag wordt uitgepakt, is het KLM-blauw al voor de helft zichtbaar. Op het deel dat nog is ingepakt, steken rode buizen naar buiten. Die zorgen voor de luchtverdeling in het toestel.

"Als je een vliegtuig normaal voor een langere tijd wegzet, stinkt het meestal", aldus Lichtenveldt. "Maar met deze vliegtuigen is niks aan de hand. Net alsof je er gisteren nog in geweest bent." Volgens hem is het experiment dan ook zeker geslaagd en biedt het een oplossing voor het geval een vliegtuig ooit opnieuw zo lang geparkeerd moet staan.

Van een afstand oogt het geheel bijna futuristisch, vindt ook projectmanager Jeroen van Eijk. "Een paar maanden geleden stonden er nog vier vliegtuigen. Het was toen slechter weer, en toen had je al helemaal een een spacestation-achtig, surrealistisch beeld."

Het eerste vliegtuig is inmiddels vertrokken naar Bratislava, waar de laatste controles worden uitgevoerd voordat er ook weer passagiers mee mogen vliegen. Ook de andere drie toestellen, die nu nog op Twente Airport staan, gaan daar de komende maanden naartoe.

"Het doel is om alle vier de toestellen eind dit jaar weer toe te voegen aan de operationele vloot", zegt Van Eijk. Daarna kunnen ze weer worden ingezet op Europese bestemmingen.