'Hoboblues': een ontroerende roman over een bluesmuzikant op zoek naar vervulling

Dit is het verhaal van Arnoud van den Berg. In 1988 richtte een jonge basgitarist uit Haaksbergen met vrienden een bluesband op. Ze vierden na een stroef begin grote successen als 'dé nederblues-sensatie’, maar de band viel in 2016 uit elkaar. De basgitarist ging contrabas spelen en schreef een roman. Over de blues, vriendschap, liefde. Hoe moeilijk dat allemaal is - misschien wel onmogelijk.

Het is een een rauwe, bluesy roman vol toekomstverwachtingen geworden, met autobiografische inslag over het muzikantenleven én vergezeld van een eigen playlist op Spotify. Tegelijkertijd verscheen het album 'In a Hong Kong Drizzle on Cuban Heels', een eerbetoon aan de band Cuban Heels, die als inspiratie diende voor het boek.

"Ja", zegt schrijver Arnoud van den Berg, "mijn roman gaat ook over vertrekken, over weggaan. Een echt blues-thema. Je verlaat je geboortegrond op zoek naar meer geluk, naar vervulling. Mijn hoofdpersoon, bassist Sem Speer, verhuist van Haaksbergen naar Amsterdam. Ook daar vindt hij het niet."

Het huwelijk van zijn ouders loopt mis: zijn vader, een autoritaire, zelfingenomen gymleraar, gaat vreemd en verlaat het gezin. Zijn nieuwe vriendin komt veelvuldig voor in de koortsige erotische fantasieën van Sem. Alles blijft redelijk veilig, totdat de zus van Sems beste vriend op 19-jarige leeftijd voor de trein springt. Dan komt via de dood het echte leven binnen bij de hoofdpersoon en zijn vrienden.

De naam van de bluesband waaraan Sem Speer zijn ziel en zaligheid verkoopt, is Hong Kong Drizzle. De belevenissen van de muzikanten en hun band zijn geïnspireerd op Cuban Heels. De band vergaat het zoals het zo ontzettend veel bands vergaat: de grootste kunst is samen de chemie te vinden, mooie muziek te maken en bij elkaar te blijven.

Als Hong Kong Drizzle op sterven na dood is, gaat bassist Sem in Amsterdam wonen, ‘want daar gebeurt het’. Hij gaat twee keer per week naar de Wallen en komt daar de vrouw tegen met wie hij eindelijk ‘echt kan praten’ en hij lijkt zijn ziel te verliezen met de mensen van wie hij écht houdt.

Behalve contrabassist en schrijver, is Arnoud van den Berg lid van het Robin Nolan Trio en oprichter van bluesband Cuban Heels. Sinds tien jaar is hij ook artistiek directeur van het gipsyjazzfestival Django Amsterdam. In de loop der jaren speelde hij met Jimmy Rosenberg, Stochelo Rosenberg, Benjamin Herman, Jan Akkerman, Anton Goudsmit en Tcha Limberger. Als jeugdige basgitarist werd hij geïnspireerd door Paul McCartney – die hij in zijn latere leven meermaals zou ontmoeten – maar gaandeweg raakte hij geïntrigeerd door de blues.

Zijn schrijverschap ontwikkelde zich min of meer onbewust. Hij wilde zijn jeugdherinneringen opschrijven - óók om delen uit zijn jeugd te kunnen verwerken - en werd door een vriend op het pad van een boek gezet. Fragmenten werden hoofdstukken, hoofdstukken werden herschreven en de Twentse AfdH uitgevers gaf het boek uit.

Hoboblues van Arnoud van den Berg verscheen op 16 februari. Het eerste exemplaar werd uitgereikt aan cabaretier en muzikant André Manuel in jazzcafé De Tor in Enschede.