Bang voor de tandarts? In Vollenhove kan narcose binnenkort uitkomst bieden

"Er zijn nog altijd veel mensen die bang zijn voor de tandarts", ziet tandarts William Papa van Tandartspraktijk Vollenhove. Hij merkt dat een deel van deze mensen de mondzorg zelfs helemaal mijdt. "Die patiënten komen alleen langs met grote problemen zoals een ontsteking." Zonde, vindt hij. "Veel van die problemen zijn te voorkomen door regelmatige gebitscontroles."

Dat het mijden van tandzorg grote gevolgen kan hebben, blijkt ook uit onderzoek van tandarts en onderzoeker Erik Vermaire van de Rijksuniversiteit Groningen. Hij onderzocht de kwaliteit van leven van een groep Nederlanders met odontofobie. De conclusie is verontrustend: de ziektelast van een tandartsfobie komt overeen met die van darmkanker of een luchtweginfectie. Mensen met tandartsvrees lopen vaak jarenlang rond met pijn, klachten of onontdekte problemen. Zodoende vergroten zij de kans op bijkomende gezondheidsproblemen. In de ergste gevallen nemen die de vorm aan van kanker in het hoofd-halsgebied.

Daarnaast is er nog het aspect van schaamte. In het onderzoek haalt Vermaire een schrijnend voorbeeld aan van een patiënt die hij behandelde. De man in kwestie had jarenlang een baan onder zijn niveau, om te voorkomen dat hij met klanten of collega's zou moeten vergaderen. Dan zouden zij namelijk zicht krijgen op de slechte staat van zijn gebit.

"Vaak ligt de drempel om naar de tandarts te gaan voor deze mensen heel erg hoog", is de ervaring van William Papa. De tandarts uit Vollenhove begint daarom binnenkort met het aanbieden van behandelingen onder narcose. Op die manier hoopt hij angstige patiënten die behandelingen uit de weg gaan toch over de streep te trekken. "Vaak moet er bij hen flink wat gebeuren. Als we dat onder narcose kunnen doen, durven ze het veelal wel."

Het is niet zo dat iedereen hier zomaar voor in aanmerking komt. "Ze komen eerst bij mij op intake", legt Papa uit. "Dan breng ik in kaart wat er moet gebeuren en of we dat onder narcose gaan doen. Vervolgens plannen we een afspraak." Tijdens die afspraak is er een anesthesist uit het ziekenhuis in de praktijk aanwezig. "Die is leidend in het proces", benadrukt de tandarts en vervolgt: "Voorafgaand aan de behandeling wordt een inschatting gemaakt of de patiënt fysiek geschikt is om onder narcose te gaan. Het moet honderd procent veilig zijn. Mensen met een hoog BMI of een lange medicatielijst komen bijvoorbeeld niet in aanmerking."

Papa heeft ervaring met deze manier van behandelen. Eerder werkte hij in het westen van het land al met patiënten onder narcose. Na een jaar of vijf werken in Vollenhove merkt hij dat ook onder zijn patiënten behoefte is aan een narcose optie. "We zien dagelijks wel mensen die zich afvragen of het niet onder narcose kan. Of mensen die wel van de mogelijkheid afweten, maar daar erg ver voor moeten reizen." In Overijssel worden narcosebehandelingen onder andere in Hengelo, Almelo en Deventer aangeboden. "Maar hier in de regio blijkbaar nog niet", merkt de tandarts op.

Papa verzekert dat patiënten niet zomaar lukraak onder zeil gaan. "Als een patiënt bang is, proberen we die eerst stap voor stap te helpen met lichte reguliere behandelingen; een controle, of een vullinkje. Maar als dat al niet gaat, kan narcose uitkomst bieden."

Naast angst, vormt het financiële plaatje voor veel mensen een obstakel om naar de tandarts te gaan. Grote behandelingen worden vaak niet of niet volledig vergoed en de rekeningen zijn niet mals. Wat betreft de narcosebehandeling is het verstandig om bij de zorgverzekeraar te informeren naar de mogelijkheden. Zorgverzekeraars bieden deze behandeling over het algemeen niet aan in het basispakket of in aanvullende verzekeringen. Echter kan er voor mensen die zich echt niet zonder narcose willen laten behandelen, in overleg een uitzondering worden gemaakt.