Wat weten we van de acht Europese tegenstanders van FC Twente?

Met Manchester United treft FC Twente een absolute grootmacht. Desondanks zijn de resultaten de laatste jaren niet om over naar huis te schrijven. Het laatste kampioenschap dateert van 2013 en vorig seizoen eindigde de ploeg van Oldenzaler Erik ten Hag slechts als achtste. Het was de slechtste prestatie van de Mancunians sinds het seizoen 1989/1990, maar door de winst van de FA Cup plaatste United zich alsnog voor de Europa League.

Met Joshua Zirkzee, Mathijs de Ligt en Tyrell Malacia spelen er drie Nederlanders bij United. Daarnaast kennen we ook Noussair Mazraoui, André Onana, Lisandro Martínez, Christian Eriksen, Mason Mount en Antony van de Nederlandse velden. Voor assistent-trainer René Hake, die deze zomer overkwam van Go Ahead Eagles, wordt het een weerzien met de club die hij eerder onder zijn hoede had.

Uit pot 1 kwam verder een duel met Lazio Roma. De Italianen bereikten vorig seizoen onder trainer Maurizio Sarri de laatste zestien van de Champions League. Daarin delfde het tegen Bayern München het onderspit. In de competitie eindigden de Romeinen als zevende. Normaal gesproken betekent dat plaatsing voor de Conference League, maar door de goede prestaties in Europa kreeg Italië een extra ticket. Plek zeven was daardoor genoeg voor een ticket van de Europa League.

Deze zomer vertrok topspits Ciro Immobile naar het Turkse Besiktas. De clubtopscorer aller tijden maakte liefst 207 doelpunten in 340 wedstrijden. Een echte vervanger werd er niet gehaald. Met Tijjani Noslin heeft Lazio één Nederlander in de selectie. De buitenspeler kwam deze zomer voor een kleine tien miljoen euro over van Hellas Verona, dat hem in januari van dit jaar voor drie miljoen euro kocht van Fortuna Sittard.

Net als vorig seizoen komt het Turkse Fenerbahçe op bezoek in Enschede. Destijds was de Turkse grootmacht over twee duels te sterk voor FC Twente, waardoor Fenerbahçe zich ten koste van de Tukkers plaatste voor de Conference League. Daarin reikte het uiteindelijk tot de kwartfinales, waarin het Griekse Olympiakos na strafschoppen te sterk was.

In de competitie eindigde Fenerbahçe als tweede achter landskampioen Galatasaray. Daarmee plaatste het zich voor de voorrondes van de Champions League. De ploeg van nieuwe trainer José Mourinho versloeg in de tweede voorronde het Zwitserse Lugano, maar in de derde ronde bleek het Franse Lille te sterk. Met Jayden Oosterwolde en Dusan Tadic staan er twee voormalig Twente-spelers onder contract in Istanbul.

Naast een bezoek aan Manchester mogen supporters van FC Twente zich opmaken voor een reisje naar Athene. Daar wacht een duel met Olympiakos, vorig seizoen nog winnaar van de Conference League. De Grieken wonnen in de finale na verlenging van Fiorentina. Het was de enige prijs van het seizoen voor Olympiacos, dat in de competitie als derde eindigde achter PAOK en AEK Athene.

Bij Olympiakos staat de 63-jarige Spaanse trainer José Luis Mendilibar aan het roer. Een speler om in de gaten te houden is Ayoub El Kaabi. De Marokkaans international maakte in de finale van de Conference League de winnende goal en maakte in 55 duels voor de Grieken al 33 doelpunten.

Vorig seizoen mocht FC Twente al op bezoek in Zweden en ook in deze Europese campagne wordt het Scandinavische land bezocht. Waar de ploeg van Joseph Oosting vorig seizoen in de voorrondes van de Conference League een heet tweeluik uitvocht met Hammarby, zal het nu iets zuidelijker Malmö treffen.

In Zweden speelt het voetbalseizoen zich af tijdens de jaargang. In 2023 werd Malmö kampioen door op doelsaldo Elfsborg voor te blijven en ook tijdens het huidige seizoen staat de ploeg van trainer Rydstrom Henrik bovenaan. Ondertussen knokten de Zweden zich in de voorrondes van de Champions League langs Klaksvik en PAOK, waarna in de play-offs het Tsjechische Sparta Praag een horde te ver bleek. Met Isaac Kiese Thelin en Erik Botheim heeft Malmö twee trefzekere spitsen in de gelederen.

Uit pot drie kwam een duel met het Belgische Union Saint-Gilles. De Belgen leken vorig seizoen op weg naar het twaalfde kampioenschap uit de clubhistorie, maar in de kampioenspoule kwam het uiteindelijk een punt tekort. De tweede plaats zorgde wel voor plaatsing voor de voorrondes van de Champions League. Daarin verloor het tweemaal van Slavia Praag en dus rest de Europa League.

Voormalig AZ-speler Sébastien Pocognoli is de oefenmeester bij Union Saint-Gilles. Daarmee staat hij voor zijn eerste trainersklus in het betaald voetbal. Eerder was hij actief in de jeugdopleiding van KRC Genk en was hij bondscoach van Belgie Onder-18.

Het Turkse Besiktas komt naar Enschede. Bij de Turken staat sinds deze zomer Giovanni van Bronckhorst als trainer langs de lijn. Zoals eerder te lezen nam Besiktas deze zomer Ciro Immobile over van Lazio Roma en de Italiaanse spits is ook bij Besiktas op schot. De spits maakte in zijn eerste vijf duels in Turkse dienst al zes doelpunten. Twee daarvan waren in de beslissende kwalificatieronde tegen het Zwitserse Lugano. Besiktas zegevierde met 5-1 en plaatste zich daarmee voor de groepsfase.

Met Milot Rashica en Jonas Svensson herbergt de selectie van Besiktas twee voormalige Eredivisie-spelers. Andere spelers om in de gaten te houden zijn Alex Oxlade-Chamberlain, Gabriel Paulista, Rafa Silva en Vincent Aboubakar.

Als laatste tegenstander kwam het Franse Nice uit de koker. De voormalig ploeg van recordinternational Wesley Sneijder eindigde vorig seizoen onder huidig Ajax-trainer Francesco Farioli als vijfde in de Ligue 1 en was daardoor rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase van de Europa League. Met een nederlaag en een gelijkspel is de equipe van trainer Franck Haise niet goed aan het nieuwe seizoen begonnen.

Bij Nice staat Pablo Rosario onder de contract. De eenvoudig international is de enige Nederlander in de selectie van de Fransen, die verder met Youssouf Ndayishimiye, Youssoufa Moukoko, Gaëtan Laborde en Terem Moffi de nodige kwaliteiten in de ploeg heeft.