Het pronkstuk van de Military Boekelo: de crosscountry stelt nooit teleur

De Military Boekelo is al decennia een vaste waarde op de internationale kalender en is dit jaar toe aan de 54e editie. Het vierdaagse eventingtoernooi is ondertussen al twee dagen onderweg. Donderdag en vrijdag stond de dressuur centraal en morgen volgt het afsluitende springen. Vandaag is het tijd voor hét hoogtepunt van een week paardensport in Twente.

Officieel is de Military Boekelo een paardensportevenement, maar wie denkt dat het hier alleen draait om dressuurpunten en sprongtechniek is duidelijk nog nooit op het terrein geweest. Onder het genot van bokbier, wijn en champagne geldt 'zien en gezien worden', en dat op z’n paasbest.

De Military is uitgegroeid tot een ontmoetingsplek waar heel de regio samenkomt. Traditie, stijl en gezelligheid lopen moeiteloos in elkaar over en zakenlieden zien het als een mooie kans om relaties uit te nodigen. Modieuze laarzen, colberts, waxjassen en hoeden bepalen het beeld in het Strodorp.

Ook vorig jaar verschenen duizenden bezoekers keurig opgedoft aan de start van de crosscountry. Maar wie in lichte tinten naar Boekelo kwam, ging in een andere kleur naar huis. De aanhoudende regen had het terrein veranderd in een glibberige moddermassa. Bezoekers gleden tot grote hilariteit van omstanders door de modder en ook een gator van de organisatie kwam vast te zitten.

De organisatie moest zelfs in het parcours ingrijpen. Er werd water weggepompt en drie hindernissen bij het Teesinkbos werden uit veiligheidsoverwegingen uit het parcours gehaald. Die beslissing leverde de organisatie veel lof op. Vandaag lijkt Boekelo beter gezind door de weergoden. Toch blijft het advies om laarzen te dragen onverminderd van kracht.

Parcoursontwerper Adrian Ditcham heeft ook dit jaar weer gezorgd voor een uitdagend parcours. De Brit schotelt de ruiters een interessant menu voor van dertig hindernissen, goed voor veertig sprongen. Het parcours slingert zich over 5750 meter door het Twentse landschap, met de open weilanden en de vertrouwde waterpassages als vaste smaakmakers. De optimale tijd is vastgesteld op tien minuten en zes seconden.

Overschrijding van de tijdslimiet betekent 0,4 strafpunt per seconde tijdsoverschrijding. Verder kan de combinatie strafpunten krijgen voor fouten bij het overwinnen van de hindernissen, en wel: 20 strafpunten bij een eerste weigering bij een hindernis, 40 strafpunten bij een tweede weigering op dezelfde hindernis of combinatie van hindernissen. Bij een derde weigering, ongeacht waar in het parcours, en ongeacht welke hindernis(sen), volgt uitsluiting. Een val van paard en/of ruiter betekent eveneens uitsluiting.

Het deelnemersveld is indrukwekkend sterk, met meerdere oud-winnaars en gevestigde namen uit de wereldtop. Onder de 81 ruiters en amazones bevindt zich ook de Britse Laura Collett, winnares van 2019 en vorig jaar tweede achter de Duitse Julia Krajewski.

Ook Tim Price uit Nieuw-Zeeland, winnaar in 2017 en 2022 en de huidige nummer drie van de wereld, behoort tot de grote favorieten. De Fransman Tom Carlile, die in 2014 de eindzege pakte, is ook van de partij.

Nederland telt dit jaar acht combinaties, die op eigen bodem de opvolger willen worden van Janneke Boonzaaijer. De amazone, de afgelopen drie jaar de nationale kampioene en negende op de Olympische Spelen van Parijs in 2024, is dit jaar afwezig. Onder de acht deelnemers is ook Overijsselse inbreng, namelijk Jordy Wilken, Sterre van Houte en Nina Hut. Laatstgenoemde debuteerde vorig jaar in Boekelo, maar de Rijssense kwam toen met haar paard Carthageno ten val tijdens de crosscountry.

Na twee dagen dressuur gaat Laura Collet ook nu weer aan de leiding. De beste Nederlander is Gert Jan Heinen op de 38ste plaats. Sterre van Houte uit Deurningen, die haar debuut maakt, staat knap tweede.