Evenementenhal groter dan AFAS Live: krijgt plan voor 'nieuwe' IJsselhallen in Zwolle groen licht?

Suzan & Freek, Flemming, Racoon, Najib Amhali, Theo Maassen. Ze zouden zomaar eens een nieuw, groot podium in Zwolle kunnen krijgen voor hun shows. De stad zoekt driftig naar een nieuwe evenementenhal, nu de IJsselhallen na dit jaar tegen de vlakte zullen gaan. Een concreet plan voor een nieuwe, multifunctionele evenementenlocatie ligt nu op tafel. "Dit heeft Zwolle nodig", zegt Paul Stiekema, een van de initiatiefnemers.

Samen met enkele compagnons puzzelt Stiekema al sinds 2016 aan dit plan. Hij werkte eerder bij de IJsselhallen en was directeur tijdens de bouw en eerste tien jaar van de Heineken Musical Hal, nu de AFAS Live (zesduizend bezoekers). "Daar, en in de Ziggo Dome, zitten ze qua capaciteit al tegen hun top aan. Ze kunnen niet meer. Om dan in Zwolle - de poort naar het Noorden, Oosten en Duitsland - een nieuwe accommodatie erbij te zetten, is gewoon heel slim", prijst hij zijn eigen plan aan. "Op de markt is hier absoluut ruimte voor."

Waar de AFAS Live gebouwd is voor muzikale optredens, moet The Wave in Zwolle multifunctioneel zijn. Game-evenementen, congressen, beurzen, en een naastgelegen hotel met zo'n 250 kamers erbij, plus een flinke parkeergarage.

"En drie studio's om Netflix-achtige documentaires op te nemen, of bedrijfspresentaties. De zaal krijgt bewegende wanden en verrijdbare tribunes, zodat we als een harmonica-model kunnen schuiven met de grootte. De ene keer zevenduizend bezoekers, volle bak, de andere keer een wat kleiner concert."

De hal zal zo'n 35 meter hoog worden, en duidelijk zichtbaar vanaf de A28. Daar waar nu slechts een braakliggend grasveld ligt, op enkele honderden meters van de IJsselhallen.

Grote vraag die nu boven het project hangt: krijgen de initiatiefnemers toestemming om de grond van de gemeente Zwolle te kopen? De stad zoekt al sinds 2020, toen duidelijk werd dat de IJsselhallen plaats moeten maken voor woningen, naar een opvolger. De locatie was snel duidelijk, maar mede door corona liep de zoektocht naar gegadigden zeer moeizaam.

Vervolgens haakten enkele partijen af, waaronder Libéma (dat jarenlang de IJsselhallen huurde). Nog slechts één partij, de initiatiefnemers van The Wave, is over. Vorig jaar zomer zou het verlossende woord van de gemeente al komen, maar wethouder Monique Schuttenbeld stelde meerdere keren een besluit uit. Het plan voldeed nog niet aan de eisen die ze stelt. Ze gaf uitstel, omdat het hele traject anders opnieuw zou moeten, en jaren vertraging op zou lopen.

De verwachting is dat uitsluitsel deze week nog volgt.

Volgens Stiekema kan het plan inmiddels alle gemeentelijke wensen afvinken. Hij baalt van de vertraging. "Toen we in 2016 met dit project begonnen, was het ons idee om de sluiting van de IJsselhallen en de opening van The Wave op elkaar aan te laten sluiten. Maar dit is zo'n moeizaam traject. We zitten nu al in 2023... tja." De meeste beurzen en evenementen die jaarlijks in de IJsselhallen kwamen, zijn inmiddels al vertrokken naar andere steden.

Geld hoeft het plan de gemeente niet te kosten, volgens Stiekema. Nou ja, alleen voor de infrastructuur, de aansluiting op de Blaloweg. Hij heeft een landelijk bekende investeerder achter het plan staan, waarvan hij de naam nog niet kan noemen. Ook andere investeerders en een brouwerij zouden enthousiast zijn. In totaal kost het plan 130 miljoen euro; de hal moet in 2028 openen.

Stiekema: "Zwolle heeft een evenementenlocatie nodig. De stad profiteerde altijd van de aanwezigheid van de IJsselhallen, er moet iets nieuws komen. Dit kan niet een braakliggend terrein blijven."