Het Torenpad brengt pareltjes uit natuur en religieus erfgoed samen

Kerken zijn van oudsher vaste bakens in een dorp en in het landschap. Maar ze hebben het vaak moeilijk. Kerken lopen leeg en onderhoud is duur. En ook het landschap staat onder druk. Erfgoeddeskundige Mireille Dosker, zelf fervent wandelaar, bedacht het Torenpad. "Zo zie je hoe bijzonder dat religieus erfgoed is, terwijl je ook door het prachtige Overijsselse landschap loopt."

Het Torenpad is ontwikkeld door het Oversticht in opdracht van de provincie Overijssel. Mireille en haar collega's zijn op zoek gegaan naar manieren om religieus erfgoed te versterken en nevenfuncties te zoeken voor kerkgebouwen. Het Torenpad is zo niet alleen aantrekkelijk voor wandelaars, maar kan ook kerken helpen om zich staande te houden.

"We hopen dat religieuze gebouwen die meedoen met het Torenpad ook iets extra's doen", vertelt Mireille. "Denk aan een koffiehoekje, een rondleiding, boekverkoop of een expositieruimte."

De route voert door het Reestdal, het eeuwenoude landschap op de grens met Drenthe. Hier passeer je het kleine kerkje in Oud-Avereest. "Wij zijn heel blij dat wij bij het Torenpad zijn aangesloten", vertelt Gerard van der Holst van de stichting Reestkerk. "De omgeving is schitterend om te wandelen, en zo laten we weer ander publiek zien wat we hier te bieden hebben."

De Reestkerk heeft al allerlei nevenfuncties. Er zijn nog altijd protestantse kerkdiensten, en daarnaast zijn er exposities, voorstellingen en concerten. "De dominee is wel eens jaloers dat we de kerk soms voller hebben met een concert dan hij op zondag", lacht Gerard.

Het Torenpad is géén pelgrimsroute of kerkenpad. Al wandelend passeer je uiteenlopende religieuze gebouwen, en ook torens die geen religieuze functie hebben. "Je hoeft niet religieus te zijn om hiervan te genieten", vindt Mireille. "Religieuze gebouwen zijn wel vaak de herkenningspunten in een stad, en bakens in het landschap."

"Je navigeert eigenlijk weer op die torens, wat wandelaars eeuwen geleden ook al deden", vervolgt Mireille. "Zo verbinden we hier het landschap en dat erfgoed op een heel natuurlijke manier."

Hoe divers dat religieus erfgoed is, laat Mireille zien in Haaksbergen. "Hier in het centrum zie je bijna in één oogopslag een katholieke basiliek, een protestantse kerk, een oude synagoge en een moskee. Zo maak je al wandelend heel makkelijk kennis met de stad en met allerlei culturen."

Ook in de moskee in Haaksbergen zijn wandelaars van harte welkom om even binnen te kijken. "We zijn bijna altijd open", vertelt Mehmet Hazir van de moskee. "Je kunt hier een kop koffie krijgen of de gebedsruimte bekijken. En als mensen vragen hebben, willen we die graag beantwoorden. Hier is echt iedereen welkom, maakt niet uit welk geloof je hebt."

Het Torenpad is uitgezet aan de hand van de bestaande wandelknooppunten en is op de telefoon te volgen. "Zo kan je de route makkelijk aanpassen als dat nodig is", legt Mireille uit. "Het is ook nog wel in ontwikkeling. We hadden nog veel meer torens erin kunnen betrekken, maar het is nu al een heel mooie slinger door Overijssel."

De route is met 309 kilometer één van de langste wandelpaden in Overijssel. "Laat je daar niet door afschrikken", lacht Mireille. "De route zelf is niet zwaar, en je kunt ook gewoon stukjes ervan lopen. Je moet dit niet even snel doen, maar gewoon lekker genieten, van de natuur en het mooie erfgoed. In wandeltempo".