Welten kreeg Haaksbergen financieel weer op de rit: "De organisatie was verwaarloosd en de financiën deplorabel"

Daarmee doelt hij op het fonds dat in het leven is geroepen om mogelijke overlast door de zoutwinning te compenseren. “Het is voor het eerst in Nederland dat er vooraf al aan compensatie is gedacht. Dat is volledig op het conto van de lokale politiek te schrijven”, zegt Welten in de RTV Oost-podcast De Week van Overijssel.

Toch had hij liever gezien dat de zoutwinning helemaal aan Haaksbergen voorbij was gegaan. “Het heeft ontzettend veel energie gekost en het heeft voor spanningen in de samenleving gezorgd. Maar de vergunningverlenging ligt in Den Haag, niet in Haaksbergen. Uiteindelijk trek je dan aan het kortste eind. Met dit fonds hebben wij het maximale bereikt. Al weet ik ook dat er mensen zijn die daar anders over denken.”

Toen Welten zes jaar geleden in Haaksbergen begon, stond de gemeente er slecht voor. De financiën waren niet goed, de gemeente stond onder curatele van de provincie en de lokale politiek stond elkaar naar het leven. "De ambtelijke organisatie was verwaarloosd en de financiën waren deplorabel."

Volgens Welten is daar niet één verantwoordelijke voor aan te wijzen. “Er is twintig jaar geleden een neerwaartse spiraal ingezet en niemand had goed in de gaten dat dit gebeurde. Er moest wat gebeuren en het roer moest om.”

Inmiddels is de situatie verbeterd, vertelt Welten. Zijn opvolger Gerard van den Hengel komt niet in een gespreid bedje terecht, maar “de gemeente is wel weer op het niveau dat hoort bij een gemeente van deze omvang”, zegt Welten. “Dat gespreide bedje vind je nergens in Nederland.”

Voor Welten komt er nu een einde aan zestien jaar burgemeesterschap. Eerst in Borne, daarna in Haaksbergen. Die nieuwe levensfase gaat hij in zonder zijn vrouw, met wie hij veertig jaar samen was. Ze overleed vorig jaar. “We wilden samen in Borne oud worden. Dat is ons niet gegund. Dat is het noodlot”, zegt hij erover. “Ik heb veertig geweldige jaren en het beste huwelijk ter wereld met haar gehad. Daar ben ik ook dankbaar voor. Ik voel mij echt geamputeerd, maar er zijn nog genoeg dingen om voor te leven.”

Een waarnemend burgemeesterschap is in ieder geval niet één van die dingen. “Dat zou ik misschien nog wel hebben gedaan als we met z’n tweeën waren, want dan kan je samen ergens in het land een half jaar of een jaar waarnemen.” Voor nu wil Welten, naast wat parttimebanen, vooral genieten van zijn vrije tijd. “Ik heb mij laten vertellen dat het heel fijn is om een avond vrij te hebben.”